HALITOSIS, ¿Cómo Controlarla?

Por Javier Parra

A partir de los 50 años la mitad de la población corre el riesgo de sufrir halitosis o “mal aliento”. Las causas del mal aliento pueden ser diversas, desde simples problemas bucales hasta el reflejo de enfermedades graves. Pero, en general, este problema es fácil de controlar si se siguen unos hábitos higiénicos elementales.

Los expertos calculan que la mitad de la población está expuesta a padecer halitosis, sin distinción de sexo o edad, si bien apuntan que es difícil precisar la incidencia exacta dado que para muchas personas se trata de un asunto molesto que intentan enmascarar.

Para debatir sobre esta problemática, de origen bucal en el 87% de los casos, así como de su tratamiento, a finales del pasado año se reunieron un centenar de farmacéuticos europeos en una jornada organizada bajo el lema “Halitosis, un problema con solución”.

RETRASAN LA SOLUCIÓN

Uno de los organizadores del encuentro, el odontólogo Óscar Pezonaga, indicó en un comunicado que “la mayor parte de las veces las personas que sufren halitosis lo tratan como un tema tabú, retrasando así su posible solución”.

El especialista recordó que la halitosis “no es una enfermedad sino el síntoma de diversas enfermedades” en la boca u otros órganos del cuerpo, y que se trata “de un problema médico que afecta a la vida personal, social y profesional” que se debe combatir con hábitos saludables, higiene bucal y tratamiento específico en último caso.

Los consejos más recomendables son, como pauta general, beber agua entre horas, evitar periodos prolongados de ayuno, reducir el consumó de café, alcohol y tabaco, y controlar el estrés, ya que lo contrario, según Pezonaga, “tiene una inmediata repercusión en el aliento”, y a ello hay que sumar una correcta higiene bucal que abarque dientes, encías, lengua y garganta bajo criterio del farmacéutico.

Si a pesar de estas medidas preventivas el problema no se soluciona pronto, se debe acudir al dentista ya que la halitosis puede estar provocada por caries, gingivitis, ortodoncias que no se limpian correctamente, llagas bucales (aftas) o también puede ser “un síntoma de algunas alteraciones sistémicas más graves”, como por ejemplo, cáncer de pulmón.

AL LEVANTARSE

El mal aliento suele ser más intenso al levantarse debido a la escasa segregación de saliva durante la noche, y en las mujeres se incrementa en días previos y durante la menstruación. Por otro lado, la mayoría de las personas que padecen halitosis desconocen el problema por la incapacidad de oler su propio aliento.

Las repercusiones negativas del mal aliento no solo tienen una vertiente sanitaria sino también de aislamiento social y económico, por el elevado gasto que supone en productos de higiene bucal, algunos de ellos con componentes abrasivos. 

En relación con el aislamiento social derivado de la halitosis, una encuesta entre más de 1,300 usuarios del portal de Internet Match.com, divulgada en abril de 2008, reveló que uno de cada cuatro encuestado terminó una relación en algún momento porque le olía el aliento a su compañero de beso.

Desde un punto de vista puramente fisiológico, los doctores J. Fernández Amezaga y R. Rosanes González, especialistas en atención primaria, afirman que el mal olor procedente de la cavidad oral se debe, “en el 90% de los casos, a la acción de bacterias localizadas principalmente en el dorso de la lengua y en el surco gingival”.

“La gran extensión lingual y su estructura papilada -agregan- hace que se retengan en ella gran cantidad de restos de comida y desechos, cuya descomposición por la población microbiana presente, origina el mal olor principalmente mediante la producción de Compuestos Volátiles de Sulfuro (CVS)”.  

La Asociación Internacional de Odontología ha establecido por su parte una clasificación de los diferentes tipos de halitosis: fisiológica y patológica. Esta última puede obedecer tanto a causas orales como extraorales o periorales (nasales, paranasales o laríngeas). También puede estar relacionada con la halitosis patológica enfermedades digestivas, neurológicas, respiratorias o sistémicas.

Se han identificado no obstante halitosis de origen psiquiátrico, como la pseudohalitosis, en la cual el paciente insiste en que padece la enfermedad a pesar de que las pruebas demuestran lo contrario, y la halitofobia, en la que el enfermo tratado de mal aliento cree que sigue padeciéndolo.